O incêndio de Lahaina ultrapassa a devastação do tsunami de 1960 no Havai

A antiga capital do Havai, Lahaina (na ilha de Maui), foi devastada pelos incêndios, que mataram pelo menos 55 pessoas.. As equipas de busca em Maui estão a planear passar hoje a pente fino toda a área afetada em busca de mais vítimas.

O inferno, que começou na terça-feira, reduziu a pitoresca cidade turística a pilhas de escombros fumegantes enquanto incendiou 1.000 edifícios e deixou milhares de desalojados. Este incêndio foi considerado a pior catástrofe natural da história do Havai, perdendo apenas para o tsunami de 1960 que matou 61 pessoas.

Patrulhas caninas da Califórnia e de Washington foram mobilizadas para recuperar restos humanos das ruínas, enquanto os bombeiros trabalham para extinguir os focos de incêndio. O chefe da polícia de Maui, John Pelletier, disse. “A cidade de Lahaina é um solo sagrado neste momento”, referindo-se aos restos humanos que ainda não foram recuperados.. “Temos de os tirar daqui”, disse.

Para além de procurar os desaparecidos, as autoridades elaboraram um plano para alojar os novos sem-abrigo em hotéis e propriedades de aluguer turístico. Atualmente, a ilha tem quatro abrigos em funcionamento para os desalojados.

As autoridades estão também a lidar com problemas generalizados de eletricidade e água em toda a comunidade. Até esta manhã, cerca de 11.000 casas e empresas continuavam sem eletricidade.

De acordo com os relatos de testemunhas oculares, as chamas destruíram a cidade numa questão de minutos. Muitos deles, imersos em terror, escaparam ao fogo saltando diretamente para o Oceano Pacífico.enquanto uma grande percentagem da população sofreu queimaduras, inalação de fumo e outros ferimentos.

“Estava tanto calor à minha volta que senti que a minha camisa ia pegar fogo”, disse Nicoangelo Knickerbocker, de 21 anos, residente em Lahaina, num dos quatro abrigos de emergência da ilha. Knickerbocker ouviu carros e uma bomba de gasolina a explodir e, pouco depois, fugiu da cidade com o pai, levando apenas a roupa do corpo e o cão da família. “Parecia que estava a decorrer uma guerra.”disse ele.

Milhares de turistas e habitantes locais foram evacuados do lado oeste de Maui e alguns refugiaram-se na ilha ou na ilha vizinha de Oahu. Os turistas acamparam no aeroporto de Kahului, à espera dos voos de regresso.

O Governador Josh Green afirmou que a dimensão da catástrofe ultrapassaria o tsunami de 1960 e que. “serão necessários muitos anos para reconstruir Lahaina”..

Na noite de quinta-feira, o incêndio de Lahaina estava 80 por cento contido, enquanto o incêndio de Pulehu, que ardia a leste, estava 70 por cento contido.

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