No mundo competitivo dos filmes de grande sucesso, é raro encontrar um uma história tão curiosa como a que envolve o nascimento de uma das mais icónicas estrelas do cinema de ação dos anos 80 e 90: Jean-Claude Van Damme. Mas a sua ascensão à fama tem pouco a ver com as suas capacidades nas artes marciais ou com a sua qualidade como ator. Pelo contrário, com o seu sentido de dignidade. Em 1987, o filme Predador chegou aos ecrãs com a sua combinação explosiva de ação, ficção científica e adrenalina. No entanto, durante as filmagens, ocorreu uma situação inesperada que viria a mudar a carreira de um ator relativamente desconhecido. Na altura, Van Damme desistiu do que parecia ser uma carreira promissora como duplo num estrondoso susto histórico e, paradoxalmente, na sua ascensão ao estrelato.
Antes de Jean-Claude Van Damme se tornar o ícone do cinema de artes marciais que todos conhecemos hoje, à força de abrir as pernas e parar cocos em queda com o seu intestino, a sua carreira cinematográfica estava num impasse preocupante. Van Damme alternava trabalhos como entregador de pizzas ou motorista de táxi com pequenos papéis secundários, sendo o único notável o papel de vilão (soviético, claro, estamos a falar de 1986) em Nunca recuar, nunca se render.
Na sombra do bem sucedido lançamento de 1987 de Predador, o ator belga parecia começar lentamente a marcar-se como uma figura a ter em conta no cinema de ação, levando-o a tornar-se o némesis de ninguém menos que Arnold Schwarzenegger. O filme realizado por John McTiernan tornou-se um marco pela sua vibrante mistura de suspense, explosões, testosterona, choppas e um misterioso caçador de extraterrestres. No entanto, o desempenho de Van Damme perdeu-se pelo caminho com duas consequências inesperadas: o redesenho do extraterrestre, que inicialmente estava longe do predador icónico que conhecemos e adoramos, e a ascensão de Van Damme à fama depois de deixar a produção pela porta das traseiras.
Quando Van Damme não queria usar pijama vermelho
Quando Van Damme foi escalado para o filme Predador, o ator estava bastante entusiasmado com o projeto. Não foi por acaso que ele partilhou um papel com Schwarzenegger, que já era uma estrela.e era um filme de grande orçamento que estava a aproveitar o sucesso que um ano antes tinha lançado o lançamento de Aliens. No entanto, este otimismo foi rapidamente ensombrado por uma série de desafios insuspeitos. O ator, conhecido pelas suas proezas nas artes marciais, foi contratado para interpretar o alienígena caçador, usando um fato e próteses mais reminiscente de uma figura reptiliana ou insectóide do que do predador feroz que conhecemos. Além disso, em muitas cenas o ator era obrigado a usar uma versão deste fato. uma cor avermelhada profunda para as cenas em que o extraterrestre usava a sua tecnologia de camuflagem ótica. Esta escolha estética inicial, que hoje parece deslocada, marcou o início de uma experiência que iria mudar para sempre o rumo da carreira de Van Damme.
O fato avermelhado e as próteses revelaram-se desconfortáveis e desafiantes para o ator, que se viu no meio da selva, a saltar e a lutar em condições extremas. A falta de visibilidade, os movimentos limitados e a falta de conforto tornaram a experiência num verdadeiro desafio. A razão para este aspeto bizarro era duplo. Por um lado, este primeiro design tinha como objetivo assemelhar-se, mais dolorosa do que gloriosamente, diga-se, ao dos xenomorfos da saga Alien. Por outro lado, o traje todo vermelho tinha como objetivo facilitar o trabalho de pós-produção na criação dos efeitos visuais da invisibilidade do predador. Além disso, a abordagem original da criatura alienígena parecia mais próxima do mito do Chupacabra do que de um caçador intergaláctico. Este facto, combinado com a zombaria dos seus colegas de elenco e equipadeixou Van Damme numa posição incómoda.
Do choque ao estrelato
Foi neste momento de insegurança e desconforto que Jean-Claude Van Damme tomou uma decisão que mudaria inesperadamente o seu destino. O ator belga optou por não participar no projeto.. Evidentemente, existem várias versões dos motivos para além das oferecidas por Van Damme, em que entram em jogo egos, profissionalismo e, praticamente, lendas urbanas. The Hollywood Reporter detalhou em 2017 o a discrepância entre os relatos do elenco e da equipa sobre como e porquê Jean-Claude Van Damme abandonou o projeto.
Diferentes testemunhos tentam explicar por que razão Van Damme foi despedido: desde as suas constantes queixas, que partiu a cabeça do fato, que era demasiado baixo para o papel, até às diferenças criativas com o produtor ou à sua insistência em que o Predador deveria fazer movimentos de kickboxing nos seus combates. Seja como for, parece que um dia, depois de uma discussão acesa em que o ator convidou o produtor Joel Silver a ir ter com ele e a falar-lhe da para beijar uma certa parte da sua anatomia belga. Depois de ter sido despedido, Van Damme abandonou o estúdio para nunca mais voltar. Esta decisão, que poderia ter marcado o fim da carreira de Van Damme, tornou-se o ponto de viragem que o lançou para o estrelato, mas também levou a produtora a procurar a ajuda do mestre dos efeitos especiais. Stan Winston para redesenhar a criatura do filme e para Kevin Peter Hall para assumir o papel. Assim, o filme sofreu uma reviravolta benéfica, uma vez que Van Damme subiu ao estrelato com outros filmes e a sua breve passagem pelo Predador tornou-se uma nota de rodapé na sua carreira.
O legado de uma decisão inesperada
A decisão de Van Damme de abandonar Predador acabou por ser uma bênção disfarçada. Em vez de continuar a lutar com um fato desconfortável e uma situação desfavorável, o ator conseguiu o seu próximo papel de protagonista no filme Contacto Sangrento. Embora tenha sido uma produção de categoria inferiorVan Damme destacou-se como a estrela indiscutível, e foi um sucesso impressionante que catapultou Van Damme para a fama nas produções de artes marciais da época. A sua capacidade de combinar os seus dotes de artes marciais com uma presença carismática no ecrã fez dele uma nova sensação no género de ação.
O impacto de Contacto Sangrento foi inegável. O filme não só marcou a ascensão meteórica de Jean-Claude Van Damme na indústria cinematográfica, como também definiu a sua imagem como uma estrela de ação a ter em conta, mesmo que ele nunca tenha conseguido livrar-se da cheiro de um ator de filmes B. Mas também não se pode pedir uma fatia do bolo. Ao longo dos anos, Van Damme continuou a ter sucesso em filmes como Kickboxer, Soldado Universal y Duplo Impactoestabelecendo-se como uma figura icónica no género.
Em retrospetiva, é fascinante considerar como um “fugitivo” que poderia ter acabado com a carreira de outro ator teve um impacto tão profundo e positivo na carreira de Jean-Claude Van Damme. Se tivesse permanecido no seu papel original em Predador, o seu destino poderia ter sido muito diferente. O filme, que já se tinha tornado um clássico, poderia ter tido um protagonista muito diferente na sua história. Em vez disso, o episódio de Jean-Claude Van Damme em Predador é um desses. grandes exemplos de “every cloud has a silver lining”. do mundo do cinema, transformando um desafio inicial no início de uma carreira cinematográfica (moderadamente) lendária.
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